세계 호랑이의 날 > 인도

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'세계 호랑이의 날'을 맞아 라자스탄주 란탐보르 국립공원에 서식하는 벵골호랑이 가족이 주목받고 있습니다. 강인함과 우아함을 겸비해 보는 이들을 매료시키는 이 맹수들은 인도를 대표하는 상징적인 동물입니다. 다 자란 호랑이는 코끝에서 꼬리까지의 길이가 3미터가 넘고 몸무게는 약 230킬로그램에 달합니다. 거대한 체구에도 불구하고 이들은 숲과 초원을 놀라울 정도로 소리 없이 이동합니다. 호랑이 특유의 줄무늬는 개체를 식별하는 수단일 뿐만 아니라 훌륭한 위장 역할도 하는데, 이는 수풀 사이로 일렁이는 빛 속에서 호랑이의 윤곽을 흐릿하게 만들어 눈에 잘 띄지 않게 하기 때문입니다.

약 1세기 전만 해도 전 세계에는 10만 마리에 달하는 야생 호랑이가 서식하고 있었습니다. 하지만 21세기에 들어서면서 그 개체 수는 원래의 극히 일부 수준으로 급감했습니다. 다행히 최근 일부 지역에서는 긍정적인 변화의 조짐이 나타나고 있습니다. 보호 구역 지정, 밀렵 방지 노력, 서식지 환경 개선 등이 호랑이 개체 수 회복에 기여하고 있는 것입니다. 란탐보르는 인도에서 호랑이 보존에 성공한 대표적인 사례로 꼽힙니다.